— просто закапывали, а может, судя по тому сундуку, что первоначально привлек наше внимание, занимались перепродажей для еще каких-то целей.

— Для каких целей может понадобится мертвый младенец? — впал в ступор помощник Ю Си.

— Много вариантов, — спокойно отозвался тот. — Но это не важно. Я веду к тому, что это дело все еще напрямую не связано с исчезновением людей Хэфаня.

— Вы думаете, мы зря потратили время, разбираясь с этим? — спросил помощник.

Ю Си медленно покачал головой.

— А ты считаешь, мы взяли неверный след? — вместо ответа спросил он.

— Что-то с этим кланом не так. Я имею в виду, что-то кроме их варварских традиций. К тому же, есть ряд вещей, которые показались мне странными.

Ю Си не ответил, просто чуть приподнял бровь, подталкивая тем самым помощника продолжать.

— Мне кажется странным, что мы не увидели ни одного человека в одеждах синего цвета, как та, что мы нашли у трупа девушки в поместье.

Когда он произнес это, молчаливо слушающая неподалеку чумазая девушка взвизгнула и закрыла рот руками. Помощник Ю Си покосился на нее, но продолжил, не отвлекаясь:

— К тому же, судя по разговорам, что наши люди слышали в усадьбе, не так давно здесь произошла существенная реорганизация и появилось много новых членов. Для такого закрытого клана, где все друг другу родственники, подобное кажется неимоверно странным.

Ю Си обернулся к девушке.

— Тебе есть, что рассказать по этому поводу?

Та всхлипывала и не сразу ответила. Утерев слезы и нос, девушка тоскливо произнесла:

— Когда старший ученик Сагон Рой вернулся в клан, он стал рассказывать об «Истинном Боге», о котором мы раньше не слышали. Но Сагон был очень убедителен, и многие стали прислушиваться к его словам. Старый глава, кажется, сперва не был доволен происходящим, но в какой-то момент, как показалось, изменил свое решение, а затем неожиданно умер. После этого Сагон Рой занял его место как преемник и привел в клан много новых людей. Это против традиций, но никто не смог с ним поспорить. После этого Сагон Рой прожил не так долго. Говорят, он подвергся искажению духовной энергии и не смог оправиться. Однако я слышала, что дело в проклятье старого главы, который на самом деле не желал отдавать власть ему. После его кончины преемником стал Сел Лар, и на него тут же перешло то же проклятье. Его волосы побелели, хотя до того были черными. Вероятно, он тоже долго не протянет. Он продолжил дело Сагона Роя и приказал заклинателям носить зеленые одежды. Вероятно, он просто хотел смешать пришлых с людьми клана так, чтобы не было заметно различий. — Девушка нервно усмехнулась. — Но дело ведь не только в одеждах. Как не рядись — людей извне видно издалека.

— Так вот отчего управляющий казался таким неосведомленным, — осознал помощник Ю Си. — Он из пришлых?

Девушка кивнула.

— Так значит, идеи про этого нового бога стал распространять умерший Сагон Рой, а теперь продолжает — Сел Лар? В городском храме мы нашли человеческую кровь на алтаре, а также изображения незнакомого нам божества.

— Подобные изображения ты мог заметить в зале, где нас принимал глава клана, — произнес Ю Си.

— Именно так, — кивнул его помощник. — Я видел.

— Ты такая умненькая молодая леди, — льстиво произнес Ер, расплывшись в улыбке. — Может, ты знаешь, что случилось в городе? Может, с этим как-то связан клан Тихих цветов или пришлые?

Девушка растерянно посмотрела на него.

— Этого я не знаю. Я все узнавала через слухи, но теперь мне приходится скрываться от своих же.

Ер разочарованно вздохнул.

— А что насчет голов над воротами Хэфаня? — спросил помощник Ю Си.

— Г-голов? — в ужасе переспросила девушка. — Я н-не знаю…

— Ладно, — помощник Ю Си махнул рукой. — Мы уже уверились, что произошедшее в Хэфане — точно не дело рук соседних государств или мятежников из горных народов. Теперь остается лишь две вероятные причины произошедшего: либо это дело рук темных сил, власти над которыми у людей нет, либо — дело рук заклинателей, пытающихся эти темные силы подчинить. В первом случае нам, вероятно, останется просто смириться и приказать никогда не отстраивать город на проклятом месте. Однако во втором случае мы все еще можем покарать виновных.

— Приказа карать виновных у нас не было, — осадил его пыл Ю Си. — Император приказал выяснить, что произошло с Хэфанем.

— То есть, мы даже не собираемся сражаться? — с разочарованием в голосе уточнил помощник. — Зачем же тогда войско?

— Войско? — удивленно переспросил Ер.

Он был всеми проигнорирован.

— Войском командую не я, — напомнил Ю Си. — И не мне пытаться предугадать мысли сына неба.

— Тогда что же нам делать?

— Мы все еще имеем лишь подозрения. Нужно либо увериться в том, что произошедшее с Хэфанем — дело рук клана Тихих цветов, либо опровергнуть это.

— Эй, что за войско? Эй, меня что, плохо слышно?!

Ю Си решительно двинулся в сторону главного здания, на ходу произнося:

— Нужно еще раз обсудить происходящее с главой клана.

Ер собирался было последовать за ним, но в его руку вцепилась девушка.

— Господин! Вы ведь поможете мне?!

Ер почувствовал раздражение. Он отцепил пальцы девушки от своей руки и, схватив за плечи, усадил на стоящую неподалеку лавку.

— Сядь здесь и жди. Не понимаешь, что ли, что за дела творятся? Скоро жизнь в вашем клане изменится.

— Я так же думала, когда Сагон Рой пришел к власти! — воскликнула девушка, перехватывая его руку. — Однако для меня ничего не изменилось! Все, что я и мои сестры могли сделать — это умереть вместе с главой клана! А что на этот раз? События будут происходить, но Павильон Белых цветов продолжит жить по старому укладу!

Раздражение Ера нарастало с каждым шагом, отдаляющим от него людей контрольного бюро. Он с силой сжал запястье девушки и отцепил от себя ее руку.

— Ладно, давай так: ты ждешь здесь, а я вернусь за тобой после того, как дела контрольного бюро здесь будут закончены.

— Правда? — в глазах девушки надежда смешивалась с недоверием.

Ер сложил пальцы крестиком.

— Обещаю. Ты ведь веришь обещаниям?

Девушка, вопреки ожиданиям лже-старейшины пика Росного ладана, не кивнула, а рассудительно произнесла:

— Обычных людей — не очень, но не довериться обещанию такого благородного господина — все равно что нанести ему оскорбление. Я доверюсь вам.

Ера немного покоробили ее слова. С одной стороны, услышать применительно к себе определение «благородный господин» было приятно, ведь его за всю прошлую жизнь ни один человек не заподозрил в «благородстве». Однако он на самом деле не